Lite sovmorgon och sen frukost innan vi lämnar vårt hotell för att utforska fascinerande Tirana. Vi ser det mystiska kvarteret Blloku, den förbjudna staden i det stängda landet, där landets ledare levde skyddat och utan insyn. Paret Hoxhas lyxvilla har idag omvandlads till ett konst och kulturcentrum. Vi strosar på den breda paradgatan mot Skanderbegtorget, döpt efter Albaniens nationella hjälte. Huvudstaden har genomgått en förvandling från en lugn småstad till en myllrande och spännande storstad. Gemensam lunch innan vi beger oss söderut till Gjirokaster. På vägen utforskar vi en nationalpark med floden Vjosa som sträcker sig från nordvästra Grekland till Adriatiska havet i Albanien. Den är en av Europas sista orörda sötvattensfloder och rymmer ett unikt ekosystem för över 1000 arter. Vi äter middag i en agriturismo längs med Vjosa floden. Vårt hotell är vackert beläget i den gamla stadskärnan av Gjirokaster som är en världsarvsstad tack vare den särpräglade ottomanska arkitekturen från 1600-talet. Hundratals boningshus med karaktäristiska tak av sten träbalkonger och vita stenväggar.

Vandring: ca 4 km 80 m upp/ner (F, L, M)

Idag ska vi upptäcka landsbygden utanför Gjirokaster och vandra till Antigoneia, den antika staden som grundades av fältherren Pyrrhos, kungen av Epirus. Han som från sitt rike i nuvarande nordvästra Grekland och södra Albanien gav sig ut för att erövra världen, men som i slutänden bara gick till historien för sina nederlag. Ruinerna breder ut sig över en hög bergsrygg och platsen ger oss en dramatisk utsikt över Drinosdalen med omgivande berg. På våren blommar marken i lilla och gult, medan sommaren är varm, torr och fylld av cikadornas sång. Vi vandrar till en by för att få en insyn i livets utmaningar ute på landet i dagens Albanien. Vi besöker en familj som även tar emot oss som matgäster, det blir ett speciellt möte. De berättar om familjens egna historia, deras odlingar samt se oss omkring på gården och i den lilla byn tillsammans med vår värd. Åter till den vackra Gjirokaster, som även kallas ”staden som glimmar”. Vi lär känna ”staden med tusen steg”, byggd på de branta sluttningarna i Drinodalen tillsammans med vår guide.

Vandring: ca 10 km 200 m upp/ner (F, L, M)

Vår buss tar oss genom dalar och över berg till ett naturfenomen som kallas ”Blå ögat”. Kristallklart blågrönt vatten bubblar hela tiden upp till ytan från en 50 meter djup underjordisk källa. De blå och gröna nyanserna vid källan är intensiva. Efter vandringen till vattenkällan fortsätter vi med buss till kusten vid Ksamil och Joniska havet. Vi äter lunch på en av serveringarna längs den vackra havsbukten innan vi reser tillbaka i tiden då vi besöker Butrint, en stor och speciell arkeologisk fyndplats, drygt 3000 år gammalt. Butrint har varit både grekisk koloni och romersk stad. Det är en fantasieggande upplevelse att dröja en stund i amfiteatern, att flanera bland pelare och portaler och i det gamla badhuset som omges av frodig grönska och där salta, varma havsvindar sveper in. Även Butrint är upptaget på Unescos världsarvlista. Resan fortsätter utmed Joniska havet till Himare, en liten badort vid den albanska rivieran. Vi checkar in på vårt hotell till kvällen, lagom till middag.

Vandring till Blå Ögat: ca 5 km 150 m upp/ner
Vandring i Butrint: ca 4 km 50 m upp/ner (F, L, M)

Idag vilar vi från vandring och gör en trevlig båttur längs Albaniens kust. När båten närmar sig
Porto Palermos bukts norra sida öppnar sig plötsligt något oväntat i klippan: en lång, mörk och exakt skuren öppning. Det är den hemliga ubåtstunneln, byggd under Enver Hoxhas tid för att dölja och skydda militära ubåtar från satellitspaning och attacker. Porto Palermo är en halvmåneformade bukt där Ali Pashas fästning vakar över havet som en stenburen hemlighet. Vattnet här är nästan overkligt – klart, djupt turkost och stilla. Vi fortsätter mot Gjipe, här möter en klippkanjon havet och vi finner en strand som verkar gömd och hemlig. Stranden är liten, skyddad och orörd, en av de mer avlägsna stränderna längs den albanska rivieran, känd för sitt kristallklara vatten och ofta framröstad som en av Albaniens finaste stränder. Vi stannar här för bad och sol innan vår båttur fortsätter. Åter till vårt hotell och vi har egen tid att koppla av. Till kvällen åker vi upp till en familjerestaurang på kullarna ovanför Himare och
njuter av livets goda. (F, M)

Vår buss tar oss till Piqeras, där vi startar vår vandringsdag. Morgonen i Piqeras är stilla. Ljuset faller över de gamla stenhusen och havet nedanför glittrar som en levande spegel. En tupp ropar från en gård, olivträdens grenar rör sig långsamt i vinden och du känner doften av salt och rosmarin. Vi lämnar byn bakom oss och följer den gamla stigen som ringlar sig mellan terrasser av olivlundar. Marken är torr, men grönskan bär minnen av tusen år. Här gick herdarna med sina får, här passerade handelsmän med mulor lastade av vin, olja och salt. Långsamt öppnar sig landskapet. Under dig breder Joniska havet ut sig i nyanser av blått och turkos, så djupt och rent att det verkar andas. Du hör inget annat än syrsornas sång och dina egna steg mot stenen. I fjärran skymtar Korfu som en blå skugga. Stigen slingrar sig neråt. Och plötsligt står du på stranden. Borsh breder ut sig framför dig, sju kilometer av vit sten och klarblått vatten.

Vandring: ca 8 km 120 m upp/ 220 m ner (F, M)

Vi beger oss norrut mot Tirana. Vägen slingrar sig uppför Llogarapasset som ligger i naturparken med samma namn. Vi stannar i Logara-passet ca 1040 möh och gör ca en timmes vandring i skog stigar. På vägen mot Tirana stannar vi i en vingård för rundvisning, provsmakning och lunch. Källaren är inrymd i ett gammalt järnvägstunnel-utrymme från 20 talet, vilket ger stabil temperatur. Man fokuserar på naturviner, inga tillsatta jäststammar, ingen eller minimal filtrering och mycket begränsad användning av sulfiter. Vidare mot till världsarvsstaden Berat, en av Albaniens stora sevärdheter. Berat är även kallad ”staden med de tusen fönstren”, detta på grund av sina historiska hus med många fönster som är byggda på terrasser längs klippsidan.

Vandring: ca 5 km 150 m ner (F, L, M)